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| 1 | USBコネクタ |
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| 2 | USBコントローラ |
| 3 | テスト・ポイント |
| 4 | フラッシュメモリチップ |
| 5 | 水晶振動子 |
| 6 | 発光ダイオード |
| 7 | ライト・プロテクト・スイッチ |
| 8 | 二つ目のフラッシュメモリチップ この写真では未実装 |
USBメモリは、補助記憶装置のうち、Universal Serial Busを用いてデータの読み書きを行う機器である。「サムメモリ」(thumb：親指)、「ペンデバイス」、「ジャンプドライブ」、「フラッシュデバイス」、「USBキー」と呼ばれることもある。
[編集] 概要
データの記録にはフラッシュメモリが使われており、記憶容量は8メガバイトから最大容量の64ギガバイト（2007年5月現在）までさまざまである。なお、数は多くないが、1インチのハードディスクドライブを使用した製品もあり、フラッシュメモリを使用した製品と同じように使えることから、これらも「USBメモリ」や｢ポケットバイト｣と呼ばれることがある。
USB規格には、USB Mass Storage Class（USBマスストレージクラス）という補助記憶装置を接続するための仕様があり、このクラスに対応した機器及びオペレーティングシステムであれば、ドライバをインストールする必要がなく、標準機能のみでUSBコネクタに接続した機器を記憶装置として認識することができる。この仕組みを用いたのが、USBメモリである。
PCの状態やその設置場所によっては手近な位置にUSBポートを装備していないことも多いため、使いやすさを損なわないよう延長ケーブルが付属する場合もある。
[編集] 対応環境
上記の仕組みが実装されたオペレーティングシステムには、WindowsではWindows Me、Windows XPがある他、Windows 2000でもサービスパックで対応し、インストール台数ベースでは対応したOSが多くなった。Windows 98では原則非対応だが、機種によってはメーカーの配布する専用のドライバのインストールによって使用可能である。
また、Linuxの最近の版でも対応し、USBメモリをブロックデバイスとして用いる事が出来る。さらに、簡便に使えることや、USB 2.0環境の普及、近年のフラッシュメモリの大容量化も伴い、フロッピーディスクに替わる補助記憶装置として広く普及することとなった。
更に、Windows VistaではReadyBoostという新機能を搭載し、USB2.0対応の高速USBメモリを用いてその記憶領域をキャッシュメモリとして使用することが可能である。
[編集] 用途
2004年前後から急激にシェアを伸ばし、SDメモリーカードとともに持ち歩ける大容量フラッシュメモリの主力として用いられている。近年では食品やキャラクターなど変わったデザインのUSBメモリが数多く登場し、そのデザインが話題になることも少なくない。
USB ブートに対応した商品では、オペレーティングシステムやアプリケーション、個人情報・環境・データを記憶しておくことで、自分のパソコン利用 環境を持ち歩くこともできる。出先の任意のUSBブート可能なパソコンにUSBメモリを挿して起動すれば、そのパソコンのハードディスクに影響を与えるこ となく、自分の利用環境を立ち上げて作業が出来る。
[編集] 注意点
USBメモリは小型で便利な記憶装置であるが、小型ゆえに紛失や盗難の危険性が高く、その場合のセキュリティ対策として、近年では暗号化ソフトなどが製品に付属するようになった。また、セキュリティソフトを予めUSBメモリに組み込んだ製品もある。これをUSBコネクタに挿入して認証をパスしないと、内部の情報にアクセスできない仕掛けとなっている。それに類するものとして指紋認証を利用した製品も出ている。また、ドングルと呼ばれるソフトウェアのアクティベーションの手段としてUSBメモリが用いられることがある。
[編集] 歴史
初 めて日本で販売されたUSBメモリは、2000年6月に発売されたTrek2000 InternationalのThumb Driveで、容量は16MB、32MB、64MBであった。ただし、この製品はUSBマス･ストレージクラスには対応しておらず、ドライバをインストー ルする必要があった。[1]
以下に示すように、年を追うに従って高容量の製品が実用化されている。さらに、同じ容量で比較した製品価格は下がり続けている。
- メモリ容量
-
- 1999年頃: 64MB
- 発売日不明: 128MB
- 発売日不明: 256MB
- 発売日不明: 512MB
- 発売日不明: 1GB
- 発売日不明: 2GB
- 発売日不明: 4GB
- 発売日不明: 8GB
- 発売日不明: 16GB
- 2006年4月頃: 32GB
- 2007年頃: 64GB
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